O ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) marcou o início da era dos computadores eletrônicos de propósito geral. Desenvolvido entre 1943 e 1945 na Universidade da Pensilvânia, ele ajudou a acelerar cálculos balísticos militares e abriu caminho para a computação moderna. A equipe liderada por John W. Mauchly e J. Presper Eckert construiu essa máquina monumental que pesava cerca de 30 toneladas e consumia 150 kW de energia.

Como e por que o ENIAC foi desenvolvido

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Exército dos Estados Unidos precisava realizar cálculos balísticos de maneira mais rápida e precisa. Consequentemente, a equipe de Mauchly e Eckert foi contratada para desenvolver o ENIAC, uma máquina que reduziria drasticamente o tempo necessário para esses cálculos. Além disso, o ENIAC rapidamente se mostrou útil em outras áreas científicas, ajudando a resolver problemas complexos.

Após sua conclusão em 1945, o ENIAC realizou cálculos que levavam dias para serem feitos manualmente em apenas minutos. Dessa forma, ele revolucionou o campo da computação.

Estrutura e funcionalidades do ENIAC

O ENIAC era programado de maneira diferente dos computadores atuais. Por exemplo, em vez de utilizar uma linguagem de programação, os operadores conectavam cabos e ajustavam interruptores manualmente. Esse processo, embora complexo, permitia à máquina realizar 5.000 operações por segundo.

A máquina possuía uma estrutura gigantesca, composta por:

• 18.000 válvulas termiônicas
• 70.000 resistores
• 10.000 capacitores
• 6.000 interruptores manuais

Além disso, o ENIAC utilizava uma quantidade enorme de energia, exigindo um ambiente especializado para operar.

O impacto e o legado do ENIAC

O ENIAC impactou profundamente diversas áreas da ciência e da tecnologia. Por isso, pesquisadores o utilizaram não apenas para cálculos balísticos, mas também em áreas como a física nuclear. Por exemplo, ele desempenhou um papel importante no Projeto Manhattan, que desenvolveu a primeira bomba atômica.

Além disso, o ENIAC influenciou diretamente o desenvolvimento de computadores subsequentes, como o EDVAC. A arquitetura do EDVAC, desenvolvida logo após o ENIAC, incluiu a capacidade de armazenar programas em memória, o que representou um grande avanço. Consequentemente, o ENIAC é considerado o precursor dos computadores modernos.

Contribuições para a ciência da computação

O ENIAC introduziu novos conceitos que transformaram o mundo da computação. Sua capacidade de realizar cálculos complexos em alta velocidade permitiu que cientistas e engenheiros resolvessem problemas que antes eram impossíveis de simular. Além disso, o ENIAC ajudou a estabelecer o campo da ciência da computação e a estimular o desenvolvimento de linguagens de programação e arquiteturas de computador mais eficientes.

Por fim, o impacto do ENIAC continua sendo celebrado. Partes da máquina estão preservadas em museus como o Smithsonian, servindo como um marco na história da tecnologia.

Conclusão

O ENIAC abriu caminho para a revolução tecnológica que moldou o mundo moderno. Por isso, ele é lembrado como um dos marcos mais importantes da computação. Além disso, seu legado permanece vivo nas máquinas que usamos hoje. O ENIAC não apenas acelerou cálculos militares, mas também transformou a maneira como pensamos e desenvolvemos soluções tecnológicas. O impacto duradouro do ENIAC continua inspirando inovações e avanços na área de computação.